所謂課題，是人們從事研究前人或同時代的人還未認識或解決的問題，它具有較為單一而又獨立的特征。例如，“兩種不同教學方法對提高學生學習能力的效果比較”“克服中學生學習焦慮情緒的實驗”、“職高學生的職業心理調查”、“建立家庭實習基地在農村職中的地位和作用”、“青年教師需要現狀及其激勵方法”、“情感在中師教育中的作用”、“大班幼兒自理能力培養”、“教師素質與崗位培訓相關研究”等等。
所謂項目，是指事物分成的門類，或者說是由若干個彼此有聯系的課題所組成的一個較為復雜的、帶有綜合性的科研問題。例如，“學校教育綜合改革實驗研究”就應稱為科研項目，而不應稱為課題。它可以包含以下一些課題：綜合改革實驗的目標、評價研究，幼小、小中銜接研究，課程、教材，教法綜合改革研究，德育、美育、體育綜合管理研究，以及學校與家庭社會教育的溝通和聯系研究等。
課題與項目既有區別又有聯系。一方面，課題是科學研究的最基本單元，課題的有機組合形成項目。另一方面，課題與項目的劃分標準也是相對而言的。對某一個研究者或研究群體來說，也可以從單個的課題入手，不斷深入，形成系列的課題，從而組成項目。或者承擔一個項目后，分成若干個課題逐一進行研究，最終取得較大的突破。
