發散思維也叫輻射思維或求異思維，是創造性思維的主要成份。它具有空間度廣、靈活性強、思路寬、角度多、樣式新、思想獨特等特點。掌握這種思維方式，并在議論文的寫作教學中注意對學生進行這種思維方式的培養，將收到良好的效果。發散思維是相對于聚合思維而言的，雖然它們共同組成了創造性思維，但就思維方式而言，發散思維較之聚合思維更具有創造性和擴展性。聚合思維是指人們根據熟悉的規則和已知的信息產生某一種結論，它具有很強的方向性習慣性，范圍性和條理性。發散思維恰恰彌補了聚合思維的這一不足，它沒有規定的方向和常理推斷，而是以信息源的中心，向四面八方擴散探求，這樣便反饋到多于聚合思維幾倍的信息資源，同時也就自然產生了許多單向思維方式所沒有的新奇，獨特的思想。因而發散思維是創造性思維的主要成份。而寫作又是人們的思想意識和感情元素信息藝術性編織的過程，它本身就是一項復雜的創造性活動，那么，對于掌握創造性思維的主要成分發散思維方式，來開拓學生的思路，提高學生的寫作水平，其重要性是不言而喻的。
議論文的寫作活動，反映著學生對某個問題的思維過程，既包括發散思維，也包括集中思維。發散思維是指對某個問題從多種角度著眼，尋求多種可能性，從多方面探求答案的一種思維方式。集中思維是指運用邏輯知識和規律去評價，從多種可能性中選擇最優方案的一種思維方式。議論文的寫作常是按照發散-集中-再發散-再集中的思維過程而進行的。沒有發散，就沒有集中，學生面對文題和材料，首先是如何發散的問題，或者說，起于發散而終于集中的思維過程中，發散思維的訓練是關鍵。沿著同類信息而進行發散是同型發散，如由自然現象中的積木成林、積土成山想到社會現象中的積小善成大德、積小知為大知等；沿著非同類信息而進行發散叫異型發散，如由積少成多而想到一暴十寒、半途而廢等。
一、在議論文寫作教學中怎樣培養學生的發散思維呢？要培養學生的發散思維，首先要讓學生了解這種思維方式的內容，并與聚合思維相比較發現它的優越之處，激發學生的學習興趣。但由于學生對心理學的有關內容缺乏了解，只靠抽象的理論說教，會給學生的理解帶來困難，進而產生冷漠的態度，培養與訓練將失去動力。只有用通俗易懂的方法，結晶出發散思維的優越性，才能為下一步訓練打好基礎。我們平時掌握的知識從儲存中提取時并不是全面，完整，系統的，而是按照一般的，長期習慣的單一思維方式出現，也就是從信息出發，向一個方向搜索，或上、下、或左、右、得到的反饋信息局限在一定的范圍內。比如作文題目是“小草給人的啟示”那么全班作文就不免出現雷同化和單一性的選材方式；千篇一律，空洞無力的作文內容使教育知有所弊，難無調教之法。如果改變過去那單一，定向的思維方式，引導學生從信息源出發向四面搜索，便發現小草既有生命力強，要求甚少，付出甚多的優點；也有危害莊稼難以根除的不利因素等。這樣將得到一個全面的，系統的信息網，選擇適合自己寫作特點的主線，編織意識的藝術圖案，無疑將顯得豐富多彩，絢麗多姿。要培養學生的發散思維，還必須注意對學生想象力的培養，因為豐富奇異的想象力是人類的創造活動中不可缺少的心理因素，只有努力發展和豐富我們的想象，尤其是創造性的想象，發散思維才能較好的得到發展。例如看到圓，我們不能只想到太陽，月亮，還應該想到飛轉的車輪，明亮的眼睛，人類棲身的地球，神秘莫測的飛碟等；看到磚頭，不能只想到修房子，補煙囪，還應該想到支桌子，打狗等。這樣經常進行大容量，多樣式的訓練，很自然的把多層次的想象過渡到發散思維的領域，養成一碰到問題便向問題的多維空間尋求答案和解決的途徑，使寫作過程由原來的單一定向化走向綜合系列化。
作文立意是通過思維確定文章的主題或中心思想的，是文章成功的關鍵所在。作文立意也是思維的外在表現，是人類特有精神活動的結晶。學生寫不出好文章，往往是因為思路狹窄，勉強寫出的文章也千人一面、千篇一律。究其原因，主要是因為立意落于俗套、缺乏新意。所以，必須提高學生作文立意的創新能力，而提高立意創新能力應該從根源上加強創造性思維能力的培養。創造性思維能力是以發散性思維為核心，由多種思維有機結合而成的一種復雜的思維活動。創新思維并不是天生就有的，是需要培養的。所謂作文中的發散思維立意，就是根據題目或材料，從不同角度、不同切入點、不同方面去思維，確定不同的立意，并從中選擇最佳的文章立意。發散思維方式的立意可以形象比喻為：題目或材料為一盞發光的燈，思維為一道道光束向周圍發散，立意為每個光束所照到的周圍物體。所以有很多好的立意是客觀存在的，要通過思維的光束去發掘它們。對于學生而言，生活經歷不同、知識積累不同，個體存在著差異，所以學生寫作擅長的立意也不同。利用發散思維，使學生找出適合自己的立意，從而為寫出好文章打好堅實的基矗可以說發散性思維是創造性思維中極為典型的一種。思維不發散，就不具備真正的聯想能力，也就不能真正做到創新。
古人有格物致知之說，朱熹解為窮盡事物之理，即眾物之表里精粗無不到而吾心之全體大用無不明矣（《大學章句》）。通過格物而達到朱熹所說的程度，已經達到了人的高級知識單元的水平。學生在生活中直接或間接接觸到大量的自然的社會的現象，形成了大量的主觀映象，這是人的最低層次的知識單元。這種初級知識單元大量貯存之后，便可通過邏輯處理，使之按照邏輯規律組合起來，形成高一級的知識單元，如一類生活現象和從這類生活現象中提煉出來的思想觀點、一類數學題和由這類數學題而得出的原理和公式。現代學生的信息輸入不能說少，但寫起文章來仍空洞干癟、詞不達意，主要是因為信息輸入雜而亂，即不具備對大量的信息進行邏輯處理，進而上升到高級知識單元的能力。要做到朱熹說的表里精粗無不到，必須善于進行發散思維；要做到朱熹所說的吾心之全體大用無不明，必須善于進行集中思維，有所舍棄有所選擇。
這里所說的結構，不是指文章的本論、緒論、結論，也不是開頭、結尾、過渡、照應等文章的表層結構，而是指中心論點或中心論題下設的分論點或分論題之間的邏輯關系。分論題或分論點間呈現怎樣的邏輯關系，文章就是怎樣的邏輯結構。而分論點或分論題的設置，是要經過發散思維而明了的。因此議論文結構的能力，實質上依然是發散能力的問題。
語言和思想的關系是文與道的關系。韓愈把語言比為浮物，把思想比為水，只有水盛，即思想豐富，方可物之大小畢浮。這里，韓愈強調了語言對思想的依存性。語言是邏輯思維的標記和符號，思維混亂不清，語言表達不會準確，語句不會連貫，語序不會清晰合乎邏輯。一個語段的展開，一個分論題或分論點的證明，都是要落實到字面上來的。學生的行文過程，就是學生的發散和集中思維的過程。一個分論題或分論點的證明結構，可以稱為第二層次的邏輯結構，它同第一個層次的邏輯結構即全文的邏輯結構一樣，需要通過發散思維和集中思維來設置。解決了第二個層次的邏輯結構問題，也就解決了語言問題。
基于上述理由，議論文的寫作訓練的關鍵是發散思維的訓練。以發散思維訓練為主，結合邏輯結構訓練、語言表達訓練，形成較為系列的體系，是一種有效的議論文寫作訓練途徑。
執兩用中是孔子中庸認識方法的概括。中庸方法，首先是抓住兩端，叩問相對立或相矛盾的兩個方面，然后取兩端中的合理成分，形成第三個方面。例如《學貴質疑》這個文題，以對待前人知識經驗的態度為標準，進行三分的劃分，可這樣概括：胡亂懷疑、盡信不疑、既信且疑。否定前兩種態度，肯定第三種態度，全文的邏輯結構很像是對比式，其實是選言式。
魯迅的《中國人失掉自信力了嗎》一文，就是以有無自信力為標準，劃分為兩部分：一部分中國人失去了自信力，即只有他信力和自欺力，一部分中國人沒有失去自信力，并以事實為證，因而得出結論，中國人失去自信力是錯誤的，用于一部分中國人則可，用于全體中國人則是不對的。全文是對比式的結構。例如《也談理解》，每個人都處于這樣的兩種狀態之中：我們能理解一些人，我們不能理解一些人；或者我們被一些人理解，我們不能被一些人理解。
賈誼的《論積貯疏》一文，倉廩實是民知禮節的一個必要條件，有這個條件，才可能有民知禮節這個結果，沒有這個必要條件，就一定不會有這個結果，全文是對比式的結構。例如《業精于勤而荒于嬉》這個文題，學業能否精進，和活動主體是否勤奮有關，同時也與學習方法及所學內容的難易有關，但主體勤奮與否，卻是學業能否精進的必要條件，沒有這個條件，學業必不能精進。可以這樣概括：1．只有勤奮的人，學業才能精進；2．不勤奮，學業必然荒廢。
考察事物的發展變化過程，把發展過程相對獨立的階段劃分開來，分別考察各階段的特點，這也是常用的分析方法。例如《也談謙虛與驕傲》這個文題，著眼于人的自我評價和自我認識發展過程，可以這樣劃分：1．未進入知識之門的階段；2．剛踏進知識寶庫大門的階段；3．登堂入室的階段。也可以這樣劃分：1．知之甚少的階段；2．半桶水階段；3．知之較多的階段。
生活中一因一果的習慣的思維方式，不利于全面的多方面的認識問題。例如《文明禮貌小議》這個文題，把講求文明禮貌作為原因或條件，并求它的結果，可以這樣分析：1．對個人的作用；2．對社會的作用。對個人的作用又可分為：①通向友好、溝通感情的橋梁作用；②對人的品德養成方面的作用。對社會的作用又可分為：①調節矛盾，促進安定團結的作用；②提高民族素質，招來更多朋友的作用。按這個分析來寫，全文是并列式的結構。
例如《魯四老爺和康大叔》這個文題，要比較這兩個人物，就要劃分比較點。可以從三個方面來做比較。可以這樣概括：1．殺的對象；2．的方式；3．的目的，等等。這樣寫，全文是并列式結構。
世間的一些事物雖然風馬牛不相及，卻可能有相似點。美國的醫生德博諾把從風馬牛不相及的事物中獲取相似點而發現解決問題的辦法，稱為側向思維。展開聯想，借助相似事物解決問題，是發散思維的一種常見方式。例如《博大與專深》這個文題，從博與專的關系出發，去尋求具有類似關系的事物，進行同型的發散，從而形象地認識和把握博與專的關系，可以這樣羅列：1．海的面積與深度；2．樹的根系與高度；3．金字塔的低座與頂尖；4．知識的廣度與深度。首先談用來做比喻的事物，然后談被比喻的事物，借助形象事物理解抽象事物，這樣寫，全文可以稱為比喻式的邏輯結構。
這種方法的本質是從概括到具體、從種到屬，逐層地劃分。魯迅的《喪家的資本家的乏走狗》一文，就是運用這種方法，逐層剝脫，揭示了資產階級御用文人的本質，全文是遞進式的結構。例如《談自立》這個文題，用遞進式的劃分方法可以這樣劃分：1．自立；2．青年人的自立；3．青年學生自立。
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